20世纪以来，在中西绘画并存的历史条件下，不同取向的画家，不管是要更多的融合西法，还是要将传统出新，在吸收融合西方画法之长上，几乎没有任何争议，但是，重视中国画民族文化价值和独特语言方式的有识之士却主张“中西绘画要拉开距离”，即中国画可以吸收西画元素为己有，但必须体现民族本色，潘天寿就是“拉开距离说”的代表。针对此种情况，黄宾虹曾指出：“变易人间阅沧海，不变民族性特殊。”可见，黄宾虹看到了变化发展中的中国画有稳定不变的东西。与会专家一致认为，如何理解中国画“变中不变”的民族本色，不仅是发展中国画的核心问题，而且关系到未来中国画的理论和实践，也是现代中国美术传承民族文脉的根本。

如果用一句话来概括20世纪中国画革新的主潮，那就是“借西画改造中国画”，即用西方的造型方法与观念改革中国画。但这也造成了中国传统画家笔墨自觉意识的淡化，有意无意间便把坚持中国画特色与追求现代性对立起来。中国画本体样式和精神的逐渐削弱，以及对于中国画内在学术问题研究少人问津或浅尝辄止，无疑让看似繁华的当下中国画面临着一种危险。如何用现代的语言解读明白中国画的内部结构和笔墨意韵?中国画究竟能给架上绘画面临的困境提供什么启示?日前，在由靳尚谊艺术基金会首次举办的“中国画论坛”上，业界专家就中国画的本体语言特点、发展现状及其前景等问题展开深入的探讨与交流，厘清在当今社会发展之下中国画的价值和功能所在。

笔墨是中国画的基本语言，在中国画趋向多元的当下，仍是如此。作为传递绘画内涵的媒介手段、表达方式，笔墨凝聚着中国文化独有的气质与性格，但这种绘画语言很难被西方人感知和理解。有人提出，水墨画的现代化必须回到“纯材料”，即把“现代水墨”看成无国界、无民族文化特性、无纵向传承与横向联系的纯材料性艺术，“这种主张大抵出自放弃传统以换取与西方同步、取得西方认可的动机，是‘现代画就是西方画’观念的产物。”中国艺术研究院研究员郎绍君认为，问题并不在于媒材，而在于笔墨形式和意蕴，所以应该抓住“力感”和“韵味”这两个笔墨相对恒定的因素。传统画论总结出笔墨“力感”和“韵味”的产生方法与品评标准，如“一波三折”“力透纸背”“刚柔得中”“浑厚华滋”“平、留、圆、重、变”等等，因此在鉴赏书画的过程中，也可以从把握“力感”与“韵味”的角度加以批评和研究。