吴湖帆不仅是一位书画大师，还是一位独具慧眼的收藏大家、鉴定家，他还有一个别称“书画外科医生”。作为近现代古书画鉴定学科奠基者，在鉴定古书画过程中运用的实践方法。包括对相关实物作品进行比较;总结艺术家个人风格及其生平各阶段的特点;考证画家生卒、名号、斋名、上款人及相关背景人物等信息;以及用印、装潢与形制细节观察等综合手法。

吴湖帆夫妇皆出身名门望族，吴湖帆的祖父吴大澂曾任晚清湖南巡抚，精于鉴赏，书法造诣颇深;夫人潘静淑的祖父潘世恩在道光朝位居宰相之职，潘家所藏青铜器及古籍善本曾雄冠江南。除了以金钱直接购买，还采用以物换画、以画养画等多种方式购藏，具有鲜明的时代特征。

在20世纪上半叶，吴湖帆被称为“书画外科医生”，经他修复、接笔的古书画不在少数。比如：明代文徵明的《玉兰花图轴》，这件作品最初拿过来时已破碎不堪，许多人都认为是假的，不敢买，但吴湖帆却用自己的一幅三尺山水画换了回来。吴湖帆还亲自动笔，接补了画面残损之处，让这幅传世佳作重获新生。

明代 文徵明《玉兰花图》