中国古代起名字，概括起来说：有五大原则，六大禁忌。

来源于《左传》当中，鲁桓公与申繻之间的一段对话。

说是鲁桓公生了一个儿子，这就是未来的鲁庄公。太子出生，是鲁国的大事，桓公一家忙得不亦乐乎。其中最重要的一件事，自然是给孩子起名字。全家人商量了半天，还是拿不定主意，就去请教鲁国的大学问家申繻。

申繻首先讲到起名字的五大原则。申繻说：

名有五：有信，有义，有象，有假，有类。

那么，什么是信，什么是义，什么是象，什么是假，什么是类呢？

申繻做了解释：

以名生为信，以德命为义，以类命为象，取于物为假，取于父为类。

所谓“以名生为信”，是说孩子出生的时候，看看有什么特殊的现象可以作为标志。比如，古人在孩子出生时，会观察孩子的掌纹有什么不一样。据说鲁季友出生时，掌纹像一个“友”字，所以起名叫“友”。当年孔子生了一个儿子，鲁昭公作为贺礼，送给孔子一条鲤鱼，孔子为了纪念这一不同寻常的赠与，给儿子起名字叫孔鲤，字子鱼。《红楼梦》中的贾宝玉，出生的时候居然衔玉而出，既然是娘胎里带来的玉，所以起名叫宝玉。

这种起名方法，后来也比较常用，比如出生的时候体重九斤，就有人给孩子起名叫九斤。而现代社会，如果撞上什么日子，也会起一个纪念性的名字，比如立春出生，起名立春；国庆节出生，起名国庆，等等。

所谓“以德命为义”，是说孩子出生时，能看出将来有什么出息，这个就比较难了，所以不如理解为家长对孩子有什么期望。比如周文王出生的时候，他的父亲希望他能光大部族，所以起名为“昌”。后来果然使周族昌盛，经文王、武王两代经营，最后取代了商的统治地位。

对孩子寄予期望的起名方式，或许是今天最普遍被采用的。比如：振宇、浩博、成龙等等。

所谓“以类命为象”，一般习惯以孔丘为例。《史记》记载，孔子“生而首上圩顶，故因名曰丘云”。头顶就像个“丘”的样子，所以就起了“丘”的名字。

所谓“取于物为假”，意思是用某一种东西，寄托对孩子的期望。比如春秋时期，许多人叫杵臼，取杵臼坚实不坏之意。过去起小名，常用这种方式，比如铁柱、金锁等等。

所谓“取于父为类”，意思是看看与父亲有什么相同的地方，就可以用来取名字。比如提出问题的鲁桓公，和他的儿子是同一天的生日，所以，他最后决定按照申繻这个最后的取名原则，给儿子取名为同，表示父子两个人生日相同。

其实，古人虽然把起名字的方法概括为五类，但无外乎两种思路：一是体现某种纪念，二是寄托某种期望。

随后，申繻又讲了起名的六种禁忌：

不以国，不以官，不以山川，不以隐疾，不以畜牲，不以器币。

国名不能当名字，官名不能当名字，山川之名不能当名字，身体的毛病不能当名字，牲畜不能当名字，器物不能当名字。

他的理由是：

以国则废名，以官则废职，以山川则废主，以畜牲则废祀，以器币则废礼。

而且他举了几个例子：

晋以僖侯废司徒，宋以武公废司空，先君献，武废二山，是以大物不可以命。

从举的例子可以看出，这几种起名方式，会导致大家平时用的词汇，因为犯了这些王公贵族的名讳，而不得不改变原来习惯的称谓，给更多的人造成许多不便。

其实他的这几种禁忌，古时就没有严格遵守。比如孔子的哥哥叫孟皮，孟是排行，皮是“跛”的古字，孟皮翻译过来，就是大瘸子。再比如舜的父亲叫瞽叟，翻译过来，就是瞎老头子的意思。还有墨翟、孙膑等，都是以遭到的刑罚而起的名字，犯了申繻的禁忌。可见，这些禁忌未必是金科玉律。

现在就更不需要在意了，因为名讳的问题已经不成问题。不过，隐疾的禁忌，即使申繻不说，我们每一个也不会触犯。动物的名字，倒可以用。比如大牛、虎子这样的名字，这在过去几十年前，经常可以听到。

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